Le Bengal est une race de chat originaire des États-Unis. Il résulte du croisement entre un chat domestique et le Chat léopard (Prionailurus bengalensis), un petit félin sauvage que l'on trouve en Asie et plus particulièrement dans la province du Bengale. Le premier croisement entre un chat domestique (le Shorthair) et un félin sauvage fut réalisé en 1963 par une généticienne américaine nommée Jean S. Mill. De ce croisement sont issus les hybrides « F1 » (1re génération) puis « F2 » (2e génération) de chats mi-sauvages. Les chats de race Bengal dits « domestiques » appartiennent aux 4e et 5e générations au minimum. C'est à partir de la 4e génération que ceux-ci peuvent participer à des concours ou à des expositions et être vendus à des particuliers.
Depuis ce temps, un travail de sélection a contribué à garder l'apparence sauvage du Chat léopard du Bengale tout en préservant le caractère du chat domestique. Madame Mill fut aidée par l’Université de Californie à Davis qui lui a fourni huit femelles issues d’un même croisement. Il y eut également des croisements avec le Mau égyptien, le Burmese et le Siamois dans le but de fixer certaines caractéristiques physiques et de ne pas tomber dans une trop forte consanguinité. Il fallut attendre jusqu’en 1985 pour que Jean S. Mill puisse présenter un de ses chats en exposition. Le succès fut immédiat et la TICA reconnut rapidement la race en tant que « nouvelle race » en 1986.
Les principales caractéristiques physiques du Bengal sont les suivantes :
- corps très athlétique et long;
- ossature robuste et du type plutôt médioligne;
- musculature forte et visible;
- pattes de longueur moyenne, et comme pour le reste du corps, musclées et robustes;
- pieds grands et ronds avec des doigts proéminents;
- queue de longueur moyenne, assez épaisse à la base, s’affinant très peu vers l’extrémité arrondie;
- tête en forme de triangle, plus longue que large, aux côtés arrondis;
- nez long et large; pommettes hautes et bien saillantes;
- museau fort avec des patons plus développés que la moyenne;
- yeux espacés, grands, ovales ou ronds;
- de couleur verte, or, bleue ou aigue-marine;
- oreilles plutôt petites et courtes, avec une base large et un bout arrondi;
- poil court, doux et soyeux au toucher.
Le pelage s’avère le point le plus important chez le Bengal, puisqu’il constitue son trait caractéristique avec ses motifs tachetés ou marbrés.
On dit généralement du Bengal qu'il est vif, intelligent, curieux mais aussi, très affectueux, surtout avec les autres animaux et les enfants. Il a comme particularité d’adorer l'eau, contrairement aux autres chats. Il aime particulièrement se percher en hauteur. Il est sportif et bavard. Ces traits de caractère restent toutefois parfaitement individuels, en fonction de l'histoire de chaque chat.
Source: Wikipédia
